سردت لعدة قرون رواية أسطورة الملك آرثر للأطفال حول العالم، ومؤخرًا، اكتشف علماء في جامعة كامبريدج حكايات مفقودة من العصور الوسطى عن الملك آرثر والساحر ميرلين، كانت مخبأة داخل كتاب آخر، وتمكن الباحثون من فتح مخطوطة عمرها 700 عام لكشف أسرارها دون الإضرار بالوثيقة الهشة والمحفوظة بشكل سيئ.
وصفت هذه الوثيقة، التي لا تقدر بثمن، بأنها "نص آرثري بالغ الأهمية"، وقد كتبت بين عامي 1275 و1315 على يد كاتب من العصور الوسطى، وتحتوي على حلقتين من Suite Vulgate du Merlin وهي تكملة فرنسية لأسطورة الملك آرثر، كان هذا النص يقرأ على نطاق واسع في العصور الوسطى، لكن لم يتبق منه اليوم سوى أقل من 40 نسخة، وفقا لما ذكره موقع ديلى ميل البريطاني.
كتب النص باللغة الفرنسية القديمة، التي كانت لغة البلاط والأرستقراطية في إنجلترا خلال العصور الوسطى بعد الغزو النورماندي عام 1066، وقد طور فريق البحث نموذجًا ثلاثي الأبعاد مذهلًا يتيح لمستخدمي الإنترنت تدوير النص، وتكبيره، وفحصه كما لو كانوا يتعاملون مع المخطوطة الأصلية نفسها.
تتضمن هذه المخطوطة حلقتين رئيسيتين من Suite Vulgate du Merlin، وهما جزء من نوعية الروايات الرومانسية للملك آرثر التي كانت موجهة إلى جمهور نبيل، بما في ذلك النساء، تحكى الحلقة الأولى عن معركة جاوين، ابن شقيق الملك آرثر وأحد أبرز فرسان المائدة المستديرة، كان جاوين معروفًا بمهاراته العلاجية، وبحصانه العظيم جرينجوليت، وكذلك بسيوفه الخاصة، بما في ذلك إكسكاليبر الشهير في الأسطورة، يعيد جاوين السيف السحري إلى الملك آرثر ليستخدمه في معركته الأخيرة ضد موردريد ابنه الخائن المتعطش للسلطة.
وبالنسبة إلى الحلقة الثانية تسرد ظهور ميرلين في بلاط آرثر متنكرًا في هيئة عازف قيثارة أثناء عيد انتقال السيدة العذراء مريم، يظهر ميرلين مرتديًا رداءً حريريًا مزينًا بالأحجار الكريمة، يلمع بشدة حتى أنه يضيء الغرفة بأكملها ثم يتحول إلى طفل يبلغ من العمر ثماني سنوات لكنه يتمتع بصفات رجل مجنون، مما يبرز قدراته السحرية وأهميته كمستشار للملك.
وتوضح الباحثة إيرين فابري-طهرانشي، المتخصصة في اللغة الفرنسية بمكتبة جامعة كامبريدج، أن كل نسخة متبقية من Suite Vulgate du Merlin فريدة من نوعها، حيث كتبت يدويًا، مما أدى إلى اختلافات طفيفة في النصوص، تحتوي هذه المخطوطة على نحو 6000 كلمة، وتتضمن بعض الأخطاء، مثل استخدام اسم "دوريلاس" بدلًا من دوداليس، وهو محارب شارك في الغزو الساكسوني لبريطانيا خلال حكم الملك آرثر.
تم العثور على هذه المخطوطة المصنوعة على الأرجح من جلد الغنم منذ عام 2019 لكنها نجت عبر القرون بعدما أُعيد تدويرها في القرن السادس عشر واستخدامها كغطاء لسجل ملكية في قصر هانتينغفيلد في سوفولك، تمامًا كما يغطي الطلاب كتبهم اليوم بغلاف بلاستيكي، تبرز هذه الممارسة كيفية تعامل إنجلترا في القرن السادس عشر مع الأرشيفات والوثائق القديمة، وبسبب تعرضها للتمزق والطي والتآكل وحتى الخياطة داخل غلاف الكتاب، كان استخراجها أمرًا محفوفًا بالمخاطر، لذا، لجأ الباحثون إلى تقنيات متقدمة لاستكشافها افتراضيًا، بما في ذلك فحصها بالأشعة السينية، والتقاط صور لها بأطوال موجية مختلفة، من الأشعة فوق البنفسجية إلى الأشعة تحت الحمراء.
ويأمل الفريق أن يلهم هذا المشروع مزيدًا من الأبحاث حول المخطوطات المخفية من العصور الوسطى في أماكن غير متوقعة.
