55 دورة قد مرت على انطلاق أولى دورات معرض القاهرة الدولي للكتاب، والذي انطلق عام 1969 لأول مرة بالتزامن مع الاحتفال بألفية القاهرة، وذلك بمناسبة مرور ألف عام على تأسيسها، ويعد معرض القاهرة للكتاب أحد أهم وأكبر معارض الكتب في الشرط الأوسط وأقدمها، قرر وزير الثقافة آنذات الدكتور ثروت عشاكة أن يجعل الاحتفال ثقافية، فكلف الكتورة والباحثة والكاتبة سهير القلماوي للإشراف على اطلاق وإقامة أول معرض للكتاب، وقد تم الاحتفال بالكتابة سهير القلماوي وتدشين اسمها كشخصية للمعرض في عام 2008.
يشارك في معرض الكتاب من كل عام الكثير من الناشرون من مختلف أنحاء الوطن العربي، بالإضافة إلى الكتب الأجنبية المترجمة، كما يشهد العديد من الندوات الثقافية المختلفة، وكان يضم قديمًا بعض عروض السينما والمسرح والمعارض التشكيلية والموسيقية الأخرى، وتم بعدها إضافة جزء من سوق سور الأزبكية ليكون ضمن فعاليات معرض الكتاب والذي يقدم الكتب المستعملة بأسعار تناسب الكثير من الجمهور، كما يعد المعرض فرصة عظيمة للقاءات الثقافية بين المؤلفين وتبادل الأفكار ويقصده مئات الآلاف من جميع أنحاء الجمهورية.
صنف معرض القاهرة الدولي للكتاب في عام 2006 كثاني أكبر معرض في العالم بعد معرض فرانكفورت الدولي للكتاب ويزوره أكثر من مليوني شخص تقريبًا بصورة سنوية.
تم افتتاح أول معرض للكتاب في 22 يناير 1969 في دورته الأولى بأرض المعارض بمنطقة الجزيرة، وهو مكان دار الأوبرا حاليا، وشارك في المعرض وقتها 5 دول أجنبية وأكثر من 100 ناشر على مساحة 2000 متر مربع، وذلك حسب ما أوضحته الهيئة العامة للاستعلامات.
وقد أصدر الكاتب محمد سيد ريان كتاب "حكاية أول معرض دولي للكتاب" يوثق فيه انطلاقة معرض القاهرة للكتاب لأول مرة، وقد زود الكتاب بمجموعة من الوثائق والصور النادرة، كما يحكي الكتاب عن تفاصيل قصة إنشار معرض القاهرة الدولي للكتاب بتفاصيل مثيرة وهامة عن اليوم الأول للافتتاح وهو يوم 22 يناير 1969، وذكر الكاتب أن الفنان عبد السلام الشريف هو صاحب فكرة إقامة معرض القاهرة للكتاب في ذلك التوقيت تحديدًا ليكون ذكرى وتوثيق لاحتفال القاهرة بألفيتها، ورحب الدكتور ثروت عكاشة بالفكرة وكلف بها الدكتور سهير القلماوي.
لم يكتفِ المعرض خلال دوراته التسع الأولى، بأن يكون منفذا لبيع الكتب فحسب، ففى عام 1978، تحول إلى ملتقى أدبى، حيث عُقِدت حلقات دراسية على هامش المعرض، تميزت بمناقشات موضوعية، حول عدة قضايا، كالأطفال والأسرة، واستمر انعقاد معرض الكتاب فى أرض المعارض بالجزيرة حتى عام 1983، ليتم نقله بعد ذلك إلى أرض المعارض بمدينة نصر، وتنطلق دورته الجديدة هناك فى عام 1984 ويستقبل الأعداد المتزايدة، وتنعقد الأمسيات واللقاءات بشكل أوسع، واستمر انعقاده فى مدينة نصر حتى 2018، ليتم نقله بعد ذلك من جديد، إلى مركز مصر للمعارض الدولية بالتجمع الخامس.
واستمر انعقاد المعرض فى يناير من كل عام، ولم يتوقف إلا فى عام 2011؛ بسبب أحداث ثورة الـ25 من يناير، كما تم تأجيله مرة واحدة عام 2021، ليقام فى يوليو بدلا من يناير، بسبب فيروس كورونا.
