عندما التهمت النيران أمريكا.. مئات القتلى فى حريق مسرح بروكلين

يعد حريق بروكلين واحدا من أكبر الكوارث فى الترايخ الأمريكي، وقد بدأت قصته حين شب حريق في مسرح بروكلين بمدينة نيويورك ما أدى إلى مقتل نحو 300 شخص وإصابة المئات فى 5 ديسمبر 1876، وقد لقي بعض الضحايا حتفهم نتيجة الحروق واستنشاق الدخان، بينما قضى آخرون دهسًا في حالة الذعر التي أعقبت اندلاع الحريق.

مسرحية "اليتيمان" والحريق

كانت تعرض مسرحية "اليتيمان" من بطولة هاري إس. موردوك وكيت كلاكتون في مسرح بروكلين ليلة الخامس من ديسمبر، وقد بني المسرح قبل خمس سنوات عند زاوية شارعي جونسون وواشنطن، وكان يحظى بشعبية كبيرة آنذاك، إذ امتلأت جميع مقاعده التسعمائة.

ومع اقتراب العرض، أشعل مصباح غاز بعض الديكورات الإضافية المخزنة في المساحة خلف المسرح، ولم يلاحظ عمال المسرح انتشار النيران بسرعة إلا في منتصف العرض، وللأسف لم تتوافر خراطيم إطفاء، فانتشر الحريق دون علم الممثلين والجمهور وفقا لموقع هيستوري.

في النهاية صرخ أحدهم: "حريق!"، ورغم محاولات موردوك الحثيثة لتهدئة الحشد، عمت الفوضى، ولا سيما في الشرفة ومؤخرة القاعة، وكان المخرج الوحيد من الشرفة درجًا ضيقًا (إذ لم تكن هناك مخارج طوارئ)، فنتج عن الذعر تدافع سحق فيه الكثيرون، فيما بقي آخرون محاصرين. وفي هذه الأثناء خرج الحريق عن السيطرة.

وقد رأى شهود عيان موردوك يعود إلى غرفة الملابس لتغيير ملابسه، ثم يحاول التسلل من نافذة صغيرة، لكنه لم يتمكن من الخروج، ومات عندما انهارت الأرضية وسقط إلى القبو.

عندما وصل رجال الإطفاء، كان الوقت قد فات على إنقاذ مئات الأشخاص، فقد استمرت النيران مشتعلة طوال الليل ودمرت المبنى تقريبًا بالكامل، وعندما تمكن رجال الإنقاذ من الدخول أخيرًا، لم يجدوا سوى جثث متفحمة، واحترق ما يصل إلى مئة من الضحايا بدرجة جعلت التعرف عليهم مستحيلًا، وقد دفنوا في مقبرة جماعية بمقبرة جرين وود، وبلغ العدد الإجمالي للقتلى نحو 295 شخصًا وأقامت مدينة بروكلين لاحقًا نصبًا تذكاريًا من الجرانيت بارتفاع ثلاثين قدمًا تخليدًا لذكراهم.