تحل اليوم ذكرى ميلاد مطربة حققت شهرة كبيرة مطلع القرن العشرين وهي منيرة المهدية ، وقد وُلِدت سلطانة الطرب «منيرة المهدية» في 16 مايو من عام 1888 بالإسكندرية، واسمها الحقيقي «زكية حسن منصور» تُوفى والدها وهي صغيرة، فقامتْ برعايتها أختها الكبرى، فأدخلتها المدرسة ولكن زكية كانت دائمة المرح، وكانت تجمع زميلاتها لتغنِّي لهن بعض الأغاني، مما جعلها تهمل الدراسة، ومِن ثمَّ تركتِ المدرسة وانتقلت إلى القاهرة.
بدأت حياتها الفنية كمغنية في قهاوي الرقص المعروفة، ثم بزغ نجمها وذاع صيتها، فانتقلت إلى قهوة نزهة النفوس التي اشتُهرت بحلولها فيها وظلت تشجي الجمهور وتُطرِبه في تلك القهوة وفقا لسيد على إسماعيل في كتاب مسيرة المسرح في مصر.
كان المرحوم الشيخ سلامة حجازي في أوج مجده وعظمته حين أُصيب بمرضه المعروف، الذي حرم الجمهور منه أشهرًا عديدة وشعر الناس بفراغ شديد عقب ذلك، رغمًا من قيام عبد الله عكاشة بأدوار الشيخ سلامة وألح الكثيرون على السيدة منيرة بأن تَعتَلِي المسرح لكي تملأ ذلك الفراغ، ولكنها كانت ترفض. وكان عزيز عيد أول الذين ألحُّوا عليها بذلك الأمر، إذ كان وقتئذٍ بلا عمل.
لم تسمع السيدة منيرة لإلحاح الناس، بل ظلت تعمل في نزهة النفوس، وهي مغتبطة سعيدة، يحيط بها هالة من المعجبين وأصدرت السلطة العسكرية أمرها بإغلاق القهاوي والبارات من الساعة العاشرة مساءً وسرى هذا الأمر طبعًا عَلَى نزهة النفوس وانتهز عزيز عيد هذه الفرصة وأعاد الكَرَّة عَلَى السيدة منيرة، وما زال يزين لها الآمال ويمنّيها بالمجد حتى قبلت أخيرًا.
حاولت منيرة المهدية في أغسطس 1915، أن تبدأ عملها بالغناء عَلَى مسرح دار التمثيل العربي الذي أجَّره لها زوجها محمود جبر ولكنها فشلت في ذلك، بسبب عدم استكمال المعدَّات الواقية من الحريق بهذا المسرح. معها عزيز عيد كي تقوم بالغناء في لياليه التمثيلية بمسرح برنتانيا فوافقت، وفي يوم 25 أغسطس 1915 أعلنت جريدة «الأخبار» هذا الحدث الفني قائلةً تحت عنوان "أول ممثلة مصرية": "تُحيِي في مساء يوم الخميس ليلة الجمعة 26الجاري في تياترو برنتانيا، ليلة يُحتفل فيها بدخول المغنية المشهورة الست منيرة المهدية التمثيل العربي، فتنشد قصيدة استقبال من تلحين الموسيقي المُبدِع كامل الخلعي، تستمر ثلثي ساعة ثمَّ تمثل لأول مرة دور وليم في الفصل الثالث من رواية «صلاح الدين الأيوبي»، ويمثل في هذه الليلة أيضًا جوق الكوميدي العربي رواية من نوع الكوميدي، وهي رواية «مدموازيل جوزيت امرأتي» الشهيرة الجديدة التي لم تمثل بعد".
وظلت منيرة تُطرِب جمهور المسرح بقصائد الشيخ سلامة حجازي حتى منتصف سبتمبر 1915، وفي كل يوم يزداد الجمهور حضورًا، فعلمت منيرة أن الجمهور لا يحضر إلا لسماع صوتها، وعلى الفور اتفق معها الممثلان علي يوسف وحسين حسني عَلَى تكوين فرقة خاصة بها، ولكن الاتفاق لم يتمَّ في ذلك الوقت وظلت منيرة تعمل بالغناء والتمثيل، بجانب عروض عزيز عيد المسرحية بتياترو سينما باتيه بجانب التلغراف المصري بشارع بولاق.
منيرة المهدية تمثل روميو وجولييت
