بدأت مجموعة من الباحثين فى أستراليا الغربية فى استخدام صور الأقمار الصناعية لرصد الحيتان، فالهدف من هذا المشروع هو مراقبة أعداد الحيتان الحدباء غرب أستراليا، كما أوضح "كيرت جينر" المدير العام لمركز أبحاث الحيتان.
وأضاف "جينر" لموقع "ماشابل" الأمريكى، أن الهدف من هذا المشروع هو التأكد أن الحيتان الحدباء فى نهاية المطاف، التى كانت تاريخيًا الأكبر فى العالم، لا تزال قابلة للحياة، إذ تم اصطياد أعداد كبير منها وكانت تقريبًا على وشك الانقراض فى منتصف القرن الـ20.
وقال جينر إن هذه المشاريع كانت تحظى بتمويل الحكومة والشركات فى الماضى، إلا أن هذا المال قل بشكل كبير، مع زيادة حوادث الاصطياد، ما اضطره إلى التفكير بالتعاون مع شريكه فى البحث فى ميشيل ثامز لإيجاد حل جديد.
وأشار جينر إلى أنه لم يعد هناك أى ميزانيات لإرسال فرق المسح الجوى من الناس حتى فى الطائرات ولا داخل القوارب للقيام بذلك، لذالك حاول التوصل إلى حل اقتصادى، فالطائرات بدون طيار يشيع الآن استخدامها فى الأبحاث الخاصة بالحيتان، لكنها ليست دائمًا قادرة على توفير نطاق واسع مثل الأقمار الصناعية.
وأوضح "جينر" أن الحصول على الصور كان بسيطًا، إذ تم التعاون مع شركة الأقمار الصناعية الأمريكية DigitalGlobe وإعطاؤها الإحداثيات والإرشادات للحصول على اللقطات فى أيام الطقس المعتدل باستخدام نظام الأقمار الصناعية WorldView-3.
