هبوط المكوك ديسكوفرى فى كاليفورنيا

هبط المكوك ديسكوفرى أمس الجمعة فى قاعدة إدواردز الجوية فى كاليفورنيا (غرب) مع رواده السبعة، فى أعقاب مهمة مدارية استمرت 14 يوما منها أكثر من ثمانية أيام من الالتحام بالمحطة الفضائية الدولية.

وهبط المكوك كما كان مقررا فى الساعة 53،17 بالتوقيت المحلى (53،00 ت ج السبت) بعد فشل محاولتين فى فلوريدا (جنوب شرق) خلال النهار بسبب سوء الأحوال الجوية، وحالت سوء الأحوال الجوية أمس دون هبوط المكوك فى مركز كينيدى الفضائى بسبب العواصف والرياح العنيفة.

وتتجنب وكالة الفضاء الأميركية قدر الإمكان إنزال المكوك فى كاليفورنيا أو فى قاعدة وايت ساندز فى نيو مكسيكو (حنوب غرب) لأن من الضرورى نقله لاحقا إلى فلوريدا على متن بوينغ 747 بتكلفة تناهز المليونى دولار.

وأعاد المكوك ديسكوفرى إلى الارض رائد الفضاء الأميركى تيم كوبرا الذى أقام 57 يوما بصفته مهندس الرحلة على متن المحطة الفضائية الدولية واستبدلت به نيكول سكوت التى وصلت على متن المكوك نفسه. وستكون أحد الأعضاء الستة الدائمين فى طاقم المحطة حتى تشرين الثانى/ نوفمبر.

ولا تزال هناك ست رحلات بعد هذه الرحلة قبل التوقف عن استخدام ثلاثة مكوكات أميركية فى موعد أقصاه أواخر 2010 ومنتصف 2011.