فيسبوك
واتساب
في خطوة قد تمثل نقطة تحول في رحلة البحث عن لقاح فعال ضد فيروس نقص المناعة البشرية (HIV)، أعلن علماء عن تطوير لقاح تجريبي حقق نتائج وصفوها بـ"غير المسبوقة" في التجارب التي أجريت على الرئيسيات، ما يعزز الآمال في التوصل مستقبلًا إلى لقاح قادر على الوقاية من الفيروس المسبب لمرض الإيدز.
ووفقًا لما نشره موقع News-Medical، نقلًا عن دراسة نشرت في مجلة Nature، فإن اللقاح الجديد نجح في تحفيز الجهاز المناعي لإنتاج استجابة قوية للغاية، وهي أفضل استجابة مناعية مضادة لفيروس HIV تم تسجيلها حتى الآن في الرئيسيات، الأمر الذي قد يمهد الطريق لبدء التجارب السريرية على البشر مستقبلًا.
لماذا يصعب إنتاج لقاح لفيروس HIV؟
يؤكد الباحثون أن فيروس HIV يعد من أكثر الفيروسات تعقيدًا، لأنه يتغير باستمرار ويستطيع التحور بسرعة، كما يمتلك وسائل تمكنه من الهروب من الجهاز المناعي، وهو ما جعل محاولات تطوير لقاح فعال تواجه صعوبات كبيرة على مدار أكثر من أربعة عقود.
ولهذا السبب، فشلت العديد من اللقاحات السابقة في توفير حماية كافية ضد الفيروس، رغم نجاحها في تحفيز الجهاز المناعي.
ما المختلف في اللقاح الجديد؟
اعتمد الباحثون على استراتيجية جديدة تهدف إلى تدريب الجهاز المناعي على إنتاج أجسام مضادة واسعة المفعول، وهي أجسام مضادة نادرة تمتلك القدرة على التعرف على عدد كبير من سلالات فيروس HIV المختلفة، بدلًا من مهاجمة سلالة واحدة فقط.
وأوضح فريق البحث أن اللقاح لا يستهدف الفيروس بشكل مباشر، بل يساعد الخلايا المناعية على التعرف على الأجزاء التي يصعب على الفيروس تغييرها، ما يمنح الجسم فرصة أفضل للتصدي له حتى مع حدوث طفرات.
وقال البروفيسور شين كروتي، كبير الباحثين في معهد لا جولا للمناعة، إن المشروع استغرق نحو 14 عامًا من العمل المتواصل، وشبهه بـ"مهمة الهبوط على القمر" بسبب التحديات العلمية الكبيرة التي واجهها الفريق قبل الوصول إلى هذه النتائج.
ماذا أظهرت التجارب؟
أظهرت التجارب التي أجريت على الرئيسيات أن اللقاح حفز إنتاج مستويات مرتفعة من الأجسام المضادة القادرة على تحييد الفيروس، وهي أفضل استجابة مناعية سجلت حتى الآن في هذا النوع من الدراسات قبل السريرية.
ويرى الباحثون أن هذه النتائج تمنح أملاً حقيقيًا في إمكانية تطوير لقاح يوفر حماية واسعة ضد فيروس HIV، إلا أنهم شددوا على أن نجاح اللقاح في الحيوانات لا يعني بالضرورة أنه سيحقق النتائج نفسها لدى البشر، إذ لا تزال هناك مراحل عديدة من الاختبارات يجب اجتيازها قبل اعتماده للاستخدام.
متى يصبح اللقاح متاحًا؟
أكد العلماء أن اللقاح ما زال في مرحلة الأبحاث، ولم يبدأ استخدامه على البشر حتى الآن، لذلك لا يمكن اعتباره علاجًا أو وسيلة وقاية معتمدة في الوقت الحالي.
وأشار الباحثون إلى أن الخطوة التالية ستكون إجراء تجارب سريرية للتأكد من سلامة اللقاح وفاعليته لدى البشر، وهي عملية قد تستغرق عدة سنوات قبل الوصول إلى النتائج النهائية.
ويأمل العلماء أن تمثل هذه النتائج بداية مرحلة جديدة في مكافحة فيروس HIV، الذي لا يزال يصيب ملايين الأشخاص حول العالم، وأن يسهم هذا التقدم في تقريب العالم من حلم طال انتظاره، وهو تطوير لقاح فعال يقي من الإصابة بالإيدز.
