لا يشعر مدير وكالة ناسا بيل نيلسون بالقلق من أن الصين سوف تتفوق على الولايات المتحدة في إعادة رواد الفضاء إلى القمر، فيما تخطط كل من الصين والولايات المتحدة إرسال رواد فضاء إلى القمر قبل انتهاء العقد، مما يعيد إحياء الحديث عن سباق فضائي جديد ، وفقا لتقرير سبيس .
وقال نيلسون في مقابلة عام 2023 : "إنها حقيقة: نحن في سباق فضائي، وصحيح أنه من الأفضل أن نحذر من أن يصلوا إلى مكان على القمر تحت ستار البحث العلمي، وليس خارج نطاق الاحتمال أن يقولوا: "ابتعدوا، نحن هنا" هذه أرضنا."
ولكن يبدو أن نيلسون لم يعد يعتقد أن الصين قادرة على الفوز بالسباق، حيث أنه خلال مؤتمر إعلامي عبر الهاتف خلال الأسبوع الجارى ناقش الجدول الزمني لبرنامج أرتميس التابع للوكالة ، وأعلن رئيس ناسا أن الوكالة تستهدف الآن سبتمبر 2026 لمهمتها أرتميس 3، والتي ستهبط بطاقم على سطح القمر.
وردًا على سؤال حول الجدول الزمني للصين خلال المؤتمر الهاتفي، نفى نيلسون المخاوف من أن الولايات المتحدة قد تخسر السباق لإعادة قوات بشرية إلى القمر .
وقال نيلسون: "ليس لدي أي قلق من أن الصين ستهبط أمامنا ، وأعتقد أن الصين لديها خطة عدوانية للغاية، وأعتقد أنهم يرغبون في الهبوط قبلنا، لأن ذلك قد يمنحهم بعض الانقلاب في العلاقات العامة، لكن الحقيقة هي أنني لا أعتقد أنهم سيفعلون ذلك.
واستكمل "أعتقد أنه من الصحيح أن "التاريخ الذي أعلنوا عنه أصبح مبكرًا باستمرار، ولكن على وجه التحديد، مع هبوطنا في سبتمبر من عام 2026 ، سيكون هذا أول هبوط".
ومن جانبها، تهدف الصين إلى إرسال طاقم من رواد الفضاء (أو رواد الفضاء، كما يطلق على أطقم الفضاء في البلاد) إلى القمر بحلول عام 2030 ، وتهدف كل من الولايات المتحدة والصين إلى الوصول إلى القطب الجنوبي للقمر، وهي منطقة يُعتقد أنها غنية بالجليد المائي .
ولإيصال أطقمها إلى هناك، تخطط وكالة الفضاء الصينية لاختبار مركبتها الفضائية الجديدة ذات التصنيف البشري بحلول عام 2027 أو 2028 .
كما وضعت أيضًا خططًا لاستخدام عمليتين إطلاق للوصول إلى القمر، واحدة لوضع مركبة هبوط على سطح القمر في مدارها، والأخرى لإرسال طاقم إليها، ووفقًا لرويترز، فإن خطة الإطلاق المكونة من مرحلتين "ستتغلب على العقبة التكنولوجية الطويلة الأمد التي تواجهها الصين المتمثلة في تطوير صاروخ ثقيل قوي بما يكفي لإرسال رواد فضاء ومسبار هبوط" .
ومع ذلك، فإن طموحات الصين نحو القمر لا تقتصر فقط على وضع رواد فضاء على سطح القمر، وتخطط وكالة الفضاء الصينية لإطلاق مهمة Chang'e 6 الآلية إلى الجانب البعيد للقمر من أجل جمع عينات من القمر وإعادتها إلى الأرض، والتي إذا نجحت فستكون المرة الأولى التي يتم فيها إرجاع هذه المادة من الجانب البعيد للقمر.
وتهدف وكالة الفضاء الصينية إلى إطلاق المهمة في أواخر عام 2024، وفقًا لموقع SpaceNews .
لكن الأمر لا يقتصر على المنافسة عندما يتعلق الأمر بالصين والولايات المتحدة والقمر، و في أواخر عام 2023، وافقت وكالة ناسا على باحثين تمولهم الوكالة لتقديم طلب للوصول إلى عينات القمر التي أعيدت إلى الأرض بواسطة مهمة القمر تشانج آه-5، وهي المرة الأولى التي يتمكن فيها العلماء الأمريكيون من الوصول ماديًا إلى العينات القمرية الصينية.
