وقال روبرت كابانا مدير مركز كنيدى للفضاء ورائد الفضاء السابق خلال حفل التأبين "لم يسع قط إلى دائرة الأضواء أو يستغل إنجازاته المشهودة". وأضاف "كل ما كان يسعى إليه مجرد أن يكون عضوا فى هذا الفريق المتميز وان يواصل جهوده لتحقيق تقدمه".
وتوافد إلى حفل التأبين أكثر من 400 شخص منهم من يعمل فى ناسا علاوة على الشخصيات البارزة فى المجتمع والسائحون، لإحياء ذكرى أرمسترونج الذى توفى فى 25 أغسطس عن عمر يناهز 82 عاما، بعد مضاعفات ناجمة عن جراحة فى القلب. ومن المتوقع إقامة قداس قومى لأرمسترونج فى واشنطن فى الشهر الجارى.
وكان أرمسترونج قد نقش اسمه فى سجلات التاريخ، عندما ارتاد مهمة ابوللو 11 التابعة لناسا فى يوليو من عام 1969 ليصبح أول إنسان يطأ سطح القمر.
ووصف كابانا- وهو ضابط بحرى متقاعد ارتاد أربع رحلات مكوكية- أرمسترونج بأنه طيار ورائد فضاء، إلا أنه قال إن إنجازه الأعظم أن كان معلما. وقال "كان يريد أن ينقل للآخرين درايته وخبرته، وأن نظل رواداً للعالم" فى مجالات السفر إلى الفضاء.
وأضاف أن أرمسترونج كان قد وافق على أن يصبح ضيف الشرف وان يلقى كلمة فى حفل يجرى هذا الشهر بمناسبة الذكرى السنوية الخمسين لإنشاء مركز كنيدى للفضاء، إلا أن القدر لم يمهله.
