قال الناقد الدكتور صلاح فضل فى شهادته عن خيرى شلبى الذى ربطته به علاقة قوية، أن آخر معركة كانت بينهما، كانت حول ترشيح فضل له لعضوية مجمع اللغة العربية الذى وصفه فضل بــ"مجمع المومياوات المحنطة" لأنهم جامدون يستبعدون المبدعين، وأضاف فضل قائلا كم كنت أحاول أن أضم المبدعين مثل محفوظ وبهاء طاهر وشلبى ولكنهم كانوا يرفضون بشدة، وحينما طالبت شلبى بكتابة سيرة ذاتية له ولمؤلفاته لأن ذلك يمثل قبوله للترشيح، ولكنه تأخر عنى وتهرب منى أكثر من مرة، وأدركت أنه يعرف عقليتهم وأنهم لن يقبلوا بالمبدعين.
جاء ذلك خلال المائدة المستديرة التى عُقدت بمؤتمر "الوتد.. خيرى شلبى" الذى تقيمه لجنة الشباب باتحاد الكتاب بالمجلس الأعلى للثقافة لليوم الثانى على التوالى.
وأضاف "فضل" حينما يتحدث شلبى أشعر وكأنما هو يتحدث عنى، فنحن أولاد قرى متجاورة وبيئة واحدة، إنه يستخلص رحيق الشعور الشعبى ويتشبع به بشكل لم يصل أحد إليه سوى يحى حقى، وهذا ما دفعه لقراءة التراث الشعبى وبذل فى ذلك مجهودا كبيراً ويمثل ما قرأه ضعف ما قرأه الباحثون، وقال فضل إن شلبى باح له أن من أبهج وأجمل لحظات حياته حين عمل فى الإسكندرية بائعا جوالا فى الترام، واعتبر فضل أنه يذكر هذا على سبيل تمجيده وليس الانتقاص منه وأضاف وقد ألف مقطوعات شعرية لينادى بها على بضاعته، وحين نزل إلى القاهرة وجد البائعين الجائلين فى الترام يرددون ما ألفه وهم ينادون على بضاعتهم ففرح بهذا وتفاخر به.
وذكر فضل أن أبرز ما ميز شلبى عن أبناء جيله هو قدرته على التخيِّيل، وبراعته فى فن البورتريه المكتوب أو البورتريه القلمى الذى رسم فيه بقدرة بالغة على التجسيد رموز المجتمع المصرى، وقال فضل لم أعرف أحدا كتب هذا الفن فى الوطن العربى مثل شلبى، وتابع فضل منطقة الإبداع عند خيرى فى تركيزه على كيفية رسم الشخصيات، فمن الممكن أن ننسى الأحداث ولكننا لن ننسى الشخصيات فمن ينسى "فاطمة تعلبة".
