أطلق مجموعة من الباحثين الأستراليين مشروعا لمدة ثلاث سنوات، لاكتشاف لغات السكان الأصليين المنقرضة فى أستراليا، وقال جورج سوريس وزير الفنون فى ولاية نيو ساوث ويلز، لوكالة فرنس بريس إن اللغات الوطنية الشفاهية والمكتوبة تمثل العمود الفقرى للثقافة فى البلاد، وحفظ لغات ولهجات مواطنيننا الأصليين مشروع مهم جدا فى هذا الصدد".
وقال نويل نيلسون الذى يعمل مديرا تنفيذيا لشركة التعدين الأنجلو- استرالية العملاقة ريو تينو التى تدعم المشروع إن الوثائق المباشرة للمستوطنين الأوائل فى مكتبة الولاية "شىء فريد"، مضيفا أن هذا المشروع سيربط السكان مع الثقافة الأصلية.
وكان هناك نحو 250 لغة من اللغات التى يتحدثها السكان الأصليين الذين يقدر عددهم بمليون شخص قبل الاستعمار البريطانى لأستراليا عام 1788.
وظل بضع عشرات من هذه اللغات فى مجتمعات محلية محدودة للسكان الأصليين الذين يبلغ عددهم نحو 470 ألف شخص فى أمة بلد سكانها 22 مليون نسمة.
ويشير مسح حكومى استرالى أجرى فى عام 2004 إلى وجود 145 من اللغات الأصلية ما زال التحدث بها قائما فى استراليا، وأن 110 من هذه اللغات مهددة بشدة بالانقراض.
