ناسا ترسل قمرا صناعيا لاكتشاف الكوكب القزم "سيريس"

قال علماء إن "قمر صناعى" يتبع إدارة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا" اختتم يوم الجمعة الماضى، رحلة فضائية استغرقت سبعة أعوام ونصف العام إلى "سيريس" وهو كوكب قزم لم يكتشف من قبل يدور فى فلكه ضمن حزام الكويكبات الواقع بين كوكبى المريخ والمشترى.

"سيريس" أكبر الأجرام الثانوية..

كان القمر الصناعى "دون" قد زار كويكب "فيستا" قبل أن يستخدم محركاته الكهربية الأيونية لمواصلة رحلته إلى "سيريس" وهو كوكب كروى قزم قطره 970 كيلومترًا، ويعتبر أكبر الأجرام ضمن حزام الكويكبات.

وبمقارنة هذا الكوكب بالقمر على سبيل المثال، فإن قطر القمر يبلغ 3480 كيلومترا.

وقال مسئولو ناسا أمس الاثنين، إن القمر الصناعى الذى يعمل بالطاقة الشمسية وضع نفسه فى مدار حول كوكب "سيريس" يوم الجمعة الماضى، ومن المقرر أن تستقبل التلسكوبات اللاسلكية على الأرض الإشارات الواردة منه.

وقال روبرت ميس مدير برنامج "دون" فى معمل الدفع النفاث التابع لناسا فى باسادينا بكاليفورنيا "تسير الأمور بسلام حتى الآن".

العلماء يترقبون كوكب "سيريس"..

ويترقب العلماء بلهفة أول صور قريبة لكوكب "سيريس" القزم الذى يعتقد أنه من الوحدات البنائية التى تخلفت عن نشأة كواكب المجموعة الشمسية قبل 4.6 مليار عام.

وقالت كارول ريموند العالمة فى برنامج (دون) التى تعمل بمعمل الدفع النفاث أيضًا "إنها تمثل حفريات يمكن أن نفحصها كى نتفهم العمليات التى كانت قائمة فى ذاك الوقت".

وبخلاف "دون" من المقرر أن تحلق المركبة الفضائية الأخرى "نيو هورايزونز" التابعة لناسا أيضا قرب كوكب بلوتو النائى بحلول يوليو تموز القادم. وكان كوكب بلوتو يعتبر حتى وقت قريب أحد كواكب المجموعة الشمسية لكنه اعتبر فيما بعد من الكواكب القزمية.

كانت الصور التى أوردتها المركبة "دون" عن كوكب "سيريس" الذى سمى على اسم آلهة الزراعة عند الرومان- الشهر الماضى غامضة إذ تضمنت مجرد شرائط لامعة على سطحه بما فى ذلك بقعتان براقتان داخل حفرة.

ويعتقد العلماء أن كوكب "سيريس" كان به محيط تحت سطحه فى المراحل السحيقة من تاريخه ثم تجمد. وربما أدى تصادم كويكبات أخرى أو مذنبات بالكوكب القزم إلى كشف مناطق من هذا الجليد تبدو براقة.

كان تلسكوب هيرشل الأوروبى الفضائى قد رصد بخار ماء على كوكب "سيريس" وهى من القرائن التى تشير إلى احتمال تسبب الأجرام التى اصطدمت به فى انطلاق أعمدة من الماء فى الفضاء.

وقالت ريموند "ضمن المظاهر الأولية عن سيريس شهدنا سمات غريبة كثيرة منها مناطق منبسطة وأخرى مشوشة وحفر من جميع الأشكال والأحجام. والأمر المثير للاهتمام هو البقع اللامعة.. التى تقابلها أسطح مظلمة على سطح سيريس".

ويستغرق الأمر نحو شهر كى يثبت القمر الصناعى (دون) نفسه ليبدأ عمليات رصد تستمر 14 شهرا وهو البرنامج الذى تبلغ تكاليفه الإجمالية 473 مليون دولار.