تسأل قارئة كيف يحدث جفاف الفـم (Xerostomia) عند الإصابة بالسرطان؟.. يجيب على هذا التساؤل دكتور وائل غانم أستاذ جراحة الأطفال بجامعة عين شمس قائلا، إن اللعاب يؤدى وظائف مهمة فى عمليات التذوق والبلع والتحدث، وينشأ جفاف الفم حين تعجز الغدد اللعابية عن إفراز الكميات الكافية والطبيعية من اللعاب، وتشمل الأعراض إضافة إلى الجفاف، الشعور بالحرقة خصوصا على اللسان الذى تظهر تغيرات واضحة بسطحه، وتشقق الشفاه، وتجّرح أو تشقق زوايا الفم، وصعوبة شرب السوائل.
وينجم جفاف الفم بسبب من تأثيرات العلاج الإشعاعى بمنطقة الرأس والرقبة على الغدد اللعابية، ومن المعتاد أن يبدأ إنتاج اللعاب فى الانخفاض بشدة خلال فترة أسبوع من بداية المعـالجات، ويستمر المعدل بالانخفاض طـالما استمرت الجلسات الإشعاعية، وتنشأ مثل هذه التأثيرات بشكل سريع، ولا يمكن عكسها، أى أن تأثيرها يدوم خاصة على الغدد المتعرضة مباشرة للإشعاع، وتعتمد شدة الجفاف بطبيعة الحال على جرعة الإشعاع المستخدم، وعدد الغدد المشعة، ومن المعتاد بصفة خاصة أن تتضرر الغدد النكفية (parotid glands)، بدرجة أكبر (وهى الغدد اللعابية الموجودة بأعلى الجزء الخلفى من الخد)، ومن الطبيعى، أن يقع العبء على الغدد اللعابية غير المتضررة لتعمل بفاعلية أكبر، لتعويض الكمّ المفقود من اللعاب.
ويتسبب الجفاف فى نشوء تغيرات بمقدرة الفم على معادلة الأحماض، ويزيد من صعوبة تنظيف الأسنان واللثة، وحماية الفم من العدوى، وبإمكانه أن يؤدى إلى حدوث التقرحات وأمراض اللثة المختلفة، ومن المعتاد أن تنشأ التغيرات التالية:
حيث يفقد اللعاب خاصية الترطيب فلا يمكن معادلة الأحماض بالفم، وتبدأ الأسنان بفقد المعادن، ويزيد إنتاج الأحماض أكثر تناول الأطعمة أو السوائل عالية السكريات، ويزداد فقد المعادن مما يؤدى إلى نخر الأسنان، فتتسبب البكتيريا بالفـم بنشوء الأمراض بسهولة أكثر، وتصبح الترسبات أكثر سمكا وثقلا، وتبقى بقايا الطعام بالفم وبين الأسنان.
لذا يمكن المحافظة على الفم بتنظيفه وتطهيره أربع مرات يوميا على الأقل، مع شطف الفم بمحلول الملح والصودا من أربع إلى ست مرات يوميا، (نصف ملعقة صغيرة من الملح مع ملعقتين كبيرتين من بيكربونات الصوديوم مذابة فى حوالى لتر من الماء)، أو محـلول بيكربونات الصوديوم (ملعقة صغيرة فى حوالى الربع لتر من الماء).
ويجب تجنب الأطعمة والسوائل عالية المحتوى السكرى، وتناول الأطعمة اللينة سهلة البلع، والابتعاد عن الأطعمة كثيرة التوابل، والبهارات اللاذعة والحريفة والمملحة والأطعمة الخشنة، وزيادة معدلات السوائل، ودوام ارتشاف الماء للتخفيف من جفاف الفم، والمحافظة على رطوبة الأغشية المخاطية بشكل دائم، ويمكن امتصاص الحلوى الصلبة منزوعة السكريات.
