جلس عم محمد الشهير بفلفل يسترجع كل ذكرياته وبجسد أعياه الزمن يحدثنا عن عمره الذى قضاه فى هذا المكان، فقد ولد فى 1931 فى إحدى قرى النوبة، وجاء إلى القاهرة عام 1943 وعمره 13 عاماً بعد أن أنهى تعليمه الإلزامى "الابتدائية وقتها"، يقول: "كنت شاباً صغيراً، ولدى العديد من الأحلام، فذهبت لخالى الذى كان صديقاً لجورج افاينوس طباخ لامبسون المندوب السامى البريطانى، الذى أحضرنى معه إلى ريش حين اشتراها وبدأت العمل، كنت خايف ومش عارف اشتغل كويس، ده غير أنى قابلت مشاهير كتير مكنتش أعرفهم".
وعن اسمه "فلفل" يقول: "كان فى واحد زميلى تانى اسمه محمد وعلشان اللخبطة، نادانى صاحب المحل بفلفل، لأنى أسمر زى الفلفل الأسمر".
عم فلفل شاهد من خلال المقهى كل التطورات التى طرأت على القاهرة منذ الحرب العالمية الثانية ثم ثورة يوليو حتى تغير مالك القهوة عام 1960 فاشتراها عبد الله ميخائيل، وعلى الرغم من أنه عرض عليه وقتها أن يسافر مع ابن صاحب المقهى القديم لليونان ليعمل معه هناك، لكنه رفض لارتباطه بهذا المكان، يقول: "أول مرتب حصلت عليه كان 2 جنيه، وعلى فكرة أنا بحب عبد الناصر جداً لكن كان نفسى يعطى للنوبيين حقوقهم فعلاً".
ويحكى عم فلفل عن القاهرة زمان فيقول: "الدنيا مكنتش زحمة أوى كدة زى دلوقتى، والحاجة كانت رخيصة مكنش فى الغلو الجامد أوى ده، وزمان الناس كانت بتقدم مطالبها فى ورق مكتوب وتتظاهر من غير ما تخرب البلد ولا تكسرها".
وعن صورة القدوة يقول: "رسمها لى الفنان حسنين رسام كاريكاتير جريدة الأهالى منذ 6 أعوام عندما أتممت عامى الستين، لأنه اعتاد أن يرانى أعمل هنا، فهو من زبائن القهوة منذ زمن طويل".
تزوج عم فلفل وعمره 23 عاماً من إحدى قريباته النوبيات لينجب منها 6 أبناء حصلوا جميعاً على تعليم متوسط، ولديه الآن أكثر من خمسة أحفاد، حيث تزوج جميع أبناؤه ماعدا ولد وبنت صغيرين، وهو يسكن فى حى شعبى بسيط فى الهرم بعد أن كان يسكن فى عابدين بالقرب من القهوة، لكن الظروف السيئة للمنزل أجبرته على الانتقال.
وعن رواد مقهى ريش، يحكى عم فلفل بأنهم من قديم الأزل وهم من الأغنياء، بالإضافة للمثقفين والأدباء الذين كانوا يأتون ويتحدثون فى أمور السياسية والأدب، ومن أشهرهم نجيب محفوظ الذى ظل لأكثر من عشرين عاماً يأتى للمقهى.
ويقول عم فلفل "كان يأتى كل صباح يشرب القليل من فنجان القهوة ثم يطلب فنجاناً آخر، ويقرأ الصحف المختلفة ويكتب فى الأوراق"، ويؤكد عم فلفل أن نجيب محفوظ لم يعتاد أن يتحدث فى أمور البلد أو أحوالها بل ربما يرد على القليلين الذين يأتون إليه ويسألونه مثل جمال الغيطانى ويوسف القعيد من تلامذه الذين اعتادوا على حضور صالونه الثقافى كما أنه استوحى قصة روايته الكرنك من هذا المكان.
ولم يأتِ نجيب محفوظ مرة أخرى للقهوة مع بداية التسعينات، حيث حدث له الحادث الأليم الذى قام فيه أحد الأشخاص بطعنه فى جسده، ومن وقتها ولم يراه عم فلفل حتى سمع خبر وفاته وبكاه بكاءً حاراً ، متمنياً لو كان رآه قبل وفاته.
ومن الفنانين اعتاد عم فلفل أن يرى رشدى أباظة، وإسماعيل ياسين، اللذين كانا يقضون وقت فراغهم على المقهى فى لعب الطاولة وكذلك لطفى الخولى، وصالح عبد الصبور، وغيرهم الكثير من المثقفين والصحفيين، ويوضح عم فلفل أن ريش لم تكن جاذبة للسياسيين بصورة كبيرة، ولكن الآن اقتصر زوارها فقط على السائحين الأجانب، حيث يعتبرونها وكأنها الأهرام وأبو الهول، حتى الأدباء أنفسهم لم يعودوا يأتون إلى ريش، وكان آخرهم علاء الأسوانى الذى كان يأتى مع والده ثم انقطع عنها تماماً.
ليس التاريخ وحده هو الشاهد على إخلاص عم فلفل فى عمله، ولكن مديره الآن أيضاً، وهو المالك الثالث للقهوة بعد وفاة والده ميخائيل عبد الملك، يقول: "عم فلفل هو أفضل عامل فى المقهى وهو جزء من ريش، وبدونه لا تكتمل، فهو أقدم منى أنا شخصياً فيها، مشيراً إلى الصورة المعلقة قائلاً: "شايفة هو القدوة الذى لا أستطيع الاستغناء عنه أنا أو ريش".
ويبتسم هنا عم فلفل ابتسامته المعهودة لينهى الحديث قائلاً: "أنا نفسى بس أزور بيت ربنا قبل ما أموت".
